Het levenstempo in de huidige samenleving vraagt om een zeer hoog energieverbruik. Deze energieproductie veroorzaakt verschillende soorten milieuproblemen, waaronder een bij het publiek nog zeer onbekende vorm van vervuiling: lichtvervuiling. Maar, hoe lichtvervuiling levende wezens beïnvloedt? In dit artikel van Ecologista Verde gaan we deze vraag beantwoorden en details uitleggen over dit soort vervuiling die onopgemerkt kan blijven voor mensen, maar die ons ook ernstig treft.
Wat zijn de oorzaken van lichtvervuiling?
Dit type besmetting is een gevolg van: overmatige lichtemissie direct of indirect in de atmosfeer vanuit verschillende kunstmatige bronnen, met verschillende intensiteiten en lichtspectra, zoals bijvoorbeeld overmatig gebruik van buitenverlichting.
Over het algemeen is het in ontwikkelde landen waar lichtvervuiling het grootst is. Dit feit kan worden waargenomen in nacht- en interactieve foto's van de planeet. Zo zien we gebieden die intenser verlicht zijn, dat wil zeggen, meer licht vervuild. Deze punten vallen precies samen met de meest ontwikkelde gebieden van de planeet, zoals Noord-Amerika, Europa of Japan. Wat betreft het Spaanse grondgebied, steden zoals Madrid, Barcelona en het hele gebied van de Middellandse Zeekust zijn bijzonder verlicht.
Een van de grootste problemen is dat in veel gevallen al deze verlichting niet nodig is om de activiteiten uit te voeren die worden uitgevoerd, dat wil zeggen dat het een onvoldoende en overmatige verlichting, die gemakkelijk kan worden verminderd door het nemen van passende maatregelen en die leidt tot buitensporige economische, energie- en milieukosten. Vroeger dacht men dat dit een teken van economische ontwikkeling was, maar tegenwoordig is bekend dat dit niet zo is, hoewel het waar is dat betere verlichting de veiligheid of het verkeer verbetert.
De oplossing is niet om steden of dorpen in het ongewisse te laten, maar veeleer om een balans te bereiken die een verbetering van de kwaliteit van natuurlijk licht.
Gevolgen van lichtvervuiling voor mensen
Levende wezens, zoals mensen, hebben biologische processen die zijn aangepast aan de astronomische cycli van seizoenswisselingen en dag-nachtafwisseling. Met name bij mensen, dieren, planten, schimmels, bacteriën en sommige algen wordt het hormoon dat verantwoordelijk is voor het detecteren van de licht-donkercycli en de seizoenen genoemd melatonine en het wordt geproduceerd, althans bij mensen, in de pijnappelklier of epifyse. Volgens de signalen die door dit hormoon worden afgegeven, kan het lichaam past biologische processen aan de lichtomstandigheden aan.
Een van de gevolgen van lichtvervuiling voor de mens, is indirect voor lichte indringing. Dat wil zeggen, wanneer licht niet alleen wordt uitgestraald waar het nodig is, maar ook naar aangrenzende gebieden, wat leidt tot verlies aan kwaliteit van leven of slaapstoornissen. Zoals bijvoorbeeld wanneer straatlantaarns in particuliere woningen worden gebracht.
Een ander gevolg wordt veroorzaakt door verblinding. Dat wil zeggen, wanneer een persoon die zich op straat bevindt, zijn zichtbaarheid wordt verminderd of onmogelijk wordt gemaakt door kunstlichtemissies. Een voorbeeld kan zijn de overmatige verlichting van bepaalde wegen, die in plaats van een voordeel te zijn, bestuurders vaak hun snelheid op die secties verhogen, waardoor het aantal ongevallen toeneemt. Een andere factor is dat slecht georiënteerde of krachtige lampen van straatlantaarns of andere auto's vaak verblinden of gebieden met sterk contrasterende schaduwen produceren die het zicht op de omgeving belemmeren. De oplossing zou kunnen zijn om de verlichting op de wegen aan te passen aan het zicht van het oog, zonder overmatige lichtveranderingen te veroorzaken.
Bovendien veroorzaakt buitensporig energieverbruik een buitensporig verbruik van fossiele brandstoffen om het te produceren, wat leidt tot hogere atmosferische CO2-emissies, wat indirect gevolgen heeft voor de menselijke gezondheid.
Lees in dit andere Green Ecologist-artikel wat de mogelijke oplossingen zijn voor lichtvervuiling.
Gevolgen van lichtvervuiling voor biodiversiteit
Lichtvervuiling tast ook flora en fauna aan, vooral voor nachtdieren. Deze fauna heeft duisternis nodig om haar ritme te behouden en soms laat het licht ze niet toe om ze goed of zelfs helemaal niet te ontwikkelen.
De effecten op flora en fauna van dit soort vervuiling zijn meer bestudeerd dan op de menselijke gezondheid. Enkele voorbeelden van hoe lichtvervuiling dieren en planten aantast zijn:
- De overmatige verlichting van de stranden is een nadeel voor het leven in zee. De cycli van opwelling en daling van marien plankton worden door dit kunstlicht veranderd. Plankton is de voedselbasis voor veel mariene soorten, die ook indirect worden aangetast.
- De vogels zijn verblind en gedesoriënteerd in hun migraties. In veel gevallen gaan ze later op zoek naar voedsel of vangen ze niet. Daarnaast gaan veel vogels dood als ze tegen gebouwen botsen omdat ze niet goed kunnen zien, op momenten dat ze verblind worden door teveel licht.
- Veel dieren die bij bepaalde golflengten niet kunnen zien, kunnen een gemakkelijke prooi zijn voor andere soorten.Overmatig licht verandert de gewoonten van de meeste insecten die de dag-nachtcyclus doorbreken. Bovendien beschadigt het ultraviolette licht dat door veel lampen wordt afgegeven, deze en, indirect, hun natuurlijke vijanden zoals vogels, vleermuizen of amfibieën.
Als u meer artikelen wilt lezen die vergelijkbaar zijn met Hoe beïnvloedt lichtvervuiling levende wezens?, raden we u aan om onze categorie Vervuiling in te voeren.
