Het is waar dat soorten op natuurlijke wijze kunnen uitsterven (en dat in het verleden ook hebben gedaan), zonder menselijke invloed op het proces. Maar vandaag, menselijke activiteiten de natuur en ecosystemen zo verstoren dat de uitstervingsproces versnelt exponentieel vanwege de menselijke soort. Processen zoals ontbossing, waarbij alleen de mens verantwoordelijk is, leiden ertoe dat soorten ongeveer honderd keer sneller uitsterven dan natuurlijke evolutionaire processen. Dat stellen onderzoekers in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science. Een voorbeeld is het verdwijnen van de grote vruchten waarmee de vogels van de tropische wouden van Brazilië zich voeden. Bospalmen in de regio produceren kleinere zaden, die minder succesvol zijn in overleving. In Groene ecoloog gaan we laten zien waarom de mens grotendeels verantwoordelijk is voor het uitsterven van soorten.
De rol van de mens bij het uitsterven van soorten
Het team onder leiding van Mauro Galetti, van de Universidade Estadual Paulista in Sao Paulo, Brazilië, heeft het bos bestudeerd dat wordt gebruikt voor koffie- en rietsuikerplantages. Er werden bijna tienduizend zaden verzameld van 22 verschillende populaties palmbomen van de soort Euterpe edulis. Later, door statistieken, genetica en evolutionaire modellen te analyseren, hebben ze vastgesteld dat de afwezigheid van grote vogels, die de zaden verspreiden, de belangrijkste reden is voor de afname van de grootte van het zaad.
Dit proces vindt plaats in andere delen van de wereld. Het verdwijnen van grote gewervelde dieren uit hun natuurlijke habitat zal ongekende veranderingen teweegbrengen in de evolutionaire trajecten van veel tropische soorten. Wetenschappers schatten a uitsterven met een snelheid die honderd keer sneller is door de handeling van de mens dan door natuurlijke evolutie.
De palmen produceerden kleine zaden in de delen van het bos die waren gebruikt voor koffie- en suikerrietplantages. Grote vogels met open mond of vogels met een snavel van meer dan twaalf millimeter, zoals toekans en grote cotinga's, hebben ze niet verspreid. Aan de andere kant, in bossen waar de mens zijn hand niet heeft gelegd, blijven palmbomen grote zaden produceren, die met succes door vogels kunnen worden verspreid. Daarnaast zijn kleine zaden minder goed bestand tegen uitdroging en minder goed bestand tegen klimaatverandering.
Klimaatverandering heeft ook invloed
De onderzoekers hielden rekening met verschillende factoren, zoals klimaat, bodemvruchtbaarheid of bosbedekking. De conversie van tropische bossen voor landbouw, begonnen in 1800, waardoor veel grote vogels de regio ontvluchtten, leidde tot een snelle evolutie van bospalmen die kleinere zaden produceerden.
Daar komt nog bij dat er volgens klimaatprognoses de komende decennia langere droge perioden en warmer weer, die schadelijk zijn voor tropische bomen die afhankelijk zijn van dieren om hun zaden te verspreiden. Volgens het onderzoek is 80% van de biomassa van het Atlantische Woud, een van de meest bedreigde soorten tropisch bos op aarde, in gevaar.
Als u meer artikelen wilt lezen die vergelijkbaar zijn met De mens is grotendeels verantwoordelijk voor het uitsterven van soortenWe raden u aan om onze categorie Natuurcuriosa in te voeren.
